Sathya Shankar, propietario de SG Corporates

Aug 06, 2023

El intenso calor que sufre la India ha inspirado una sed más que grave a lo largo de los años. Se han formado empresas –incluso industrias enteras– para enfrentar el desafío de refrescar a una población sofocante.

A finales de la década de 1990, un joven empresario de la ciudad de Puttur, en el sur de la India, famosa por sus abrasadoras temperaturas ecuatoriales, tomó el dinero que había ganado en el sector de repuestos para automóviles y fundó una marca de agua potable envasada.

“Comencé un negocio de repuestos para automóviles en 1987”, dice a The CEO Magazine Sathya Shankar, propietario de SG Corporates. “Mi familia se había dedicado a la agricultura; mi padre era granjero. No teníamos mucho dinero así que no fui a la universidad. En lugar de eso, pedí un préstamo bancario y me subí a los rickshaws”.

Ese rickshaw pronto se convirtió en un automóvil y, en poco tiempo, la confianza y la fortuna de Shankar habían crecido lo suficiente como para dar el salto a la financiación de automóviles.

“Empecé Praveen Capital en 1994, pero nunca me olvidé de la agroindustria”, recuerda. “No había muchos trabajos aquí en ese momento; si querías trabajo tenías que ir a Mumbai o Bangalore. Por eso fundé SG Corporates”.

Quizás no sea sorprendente que Bindu Mineral Water fuera un éxito desde su lanzamiento en el año 2000 y el primero de muchos éxitos de SG Corporates. Más de dos décadas después, Bindu es sólo una parte de la gama de productos de SG, todos ellos todavía propiedad de Shankar.

"En 2002 lanzamos lo que se ha convertido en nuestra marca insignia, Bindu Fizz Jeera Masala", dice. "Pero con tantas fábricas de bebidas aquí en la India, tomó un tiempo hasta que Bindu fuera aceptado por el mercado".

Nuestra marca es la bebida jeera número uno en la India.

Pero se aceptó después de años de perseverancia y hoy los refrescos Bindu Fizz Jeera Masala dominan el espacio de sabor jeera (comino).

“Era un sabor nuevo cuando lo presentamos y una vez que tuvimos éxito, todos los demás jugadores de bebidas establecidos sacaron sus propias bebidas con sabor a jeera. Pero nuestra marca es la bebida jeera número uno en la India”, revela.

El éxito de Shankar con el nuevo sabor llevó a otros experimentos, como las bebidas de jugo de fruta de mango. En 2003, cerró el círculo del trabajo de su familia al fundar Megha Fruit Processing, reuniendo la agricultura orgánica, el procesamiento de frutas y los productos alimenticios envasados ​​bajo un mismo techo.

"Tenía sentido concentrarse en las bebidas en Puttur, porque las fuentes de agua locales son de muy alta calidad", explica. "Como resultado, también tenemos mucha vegetación, por lo que la fruta era el siguiente paso lógico".

Bindu Jeera sigue siendo el estándar de Megha Fruit Processing, una empresa valorada en 60,5 millones de dólares y con una plantilla de más de 2.000 personas. Tiene un tamaño modesto para los estándares de la industria del país, pero la infatigable búsqueda de éxito de Shankar significa que tal vez no siga así por mucho tiempo.

"En este momento, nuestro objetivo es 1.000 millones de rupias [121 millones de dólares] en bebidas para 2026", afirma. “Puramente en bebidas. Si podemos lograrlo, nuestro plan es hacer pública la empresa y expandirla a una red de alimentos y bebidas en toda la India. Entonces, el objetivo es 10.000 millones de rupias [1.200 millones de dólares]”.

Y las instalaciones están ahí. Shankar dice que la línea operativa de Megha tiene la capacidad de producir productos por valor de 121 millones de dólares en este momento, incluidos refrescos, jugos de frutas, agua mineral, snacks y bebidas energéticas. “Esa es una canasta muy grande”, reconoce.

Gran parte de la excelencia operativa de Megha se debe a sus socios tecnológicos. SURE Technologies, por ejemplo, maneja sus dispensadores de agua, sistemas de purificación y otros accesorios, que son vitales para el embotellado de bebidas.

Una ayuda financiera es el éxito continuo de Praveen Capital, que genera cerca de 12,1 millones de dólares anuales para SG Corporates.

Nuestro plan es hacer pública la empresa y expandirla a una red de alimentos y bebidas en toda la India.

"Definitivamente es un desafío, pero trabajamos en un espacio de desafío continuo", señala Shankar. “Nunca puedes dormirte en los laureles.

“Nuestro tamaño significa que estamos atrapados entre la competencia de las pequeñas empresas y las grandes, pero nunca hemos dejado de competir, sin importar contra quién nos enfrentemos. Sabemos cómo mantener la calidad de nuestros productos y nuestro servicio, y si podemos lograrlo, el negocio seguirá”.

La casa que construyó el comino está constantemente alerta, buscando la última innovación utilizando sabores aún no explotados por la industria.

“Es muy posible que dentro de 10 años la gente se canse del comino”, sugiere. “Por eso cada año lanzamos un nuevo producto. De lo contrario, será difícil que nuestra empresa y nuestra industria crezcan”.

Algunos de los productos recientes de Megha tienen sabores de jengibre y kokum. "Tiene ese sabor especial que destaca", afirma. “Necesitamos destacarnos; de lo contrario, eres sólo uno más en una larga lista de copias”.

Nuestro tamaño significa que estamos atrapados entre la competencia de las pequeñas empresas y los grandes, pero nunca hemos dejado de competir, sin importar a quién nos enfrentemos.

Es a través de estos nuevos y atrevidos sabores que Bindu, Megha y SG Corporates pueden permanecer en los labios del público, un ingrediente esencial del éxito de Shankar.

“Creo que la fórmula es engañosamente simple”, reflexiona. “Dos cosas: hay que tener nuevos productos que sean innovadores y de alta calidad, y hay que tener un fuerte conocimiento del mercado sobre esos productos. Logre esas cosas y tendrá un 100 por ciento de éxito”.

El optimismo ilimitado de Shankar se refleja en el gran tamaño de los mercados disponibles para SG Corporates. La industria de los refrescos en la India tendrá un valor de 9 mil millones de dólares en 2023 y se espera que crezca anualmente al menos un cinco por ciento hasta 2027.

Para SG Corporates y Megha Fruit Processing, Shankar revela que el crecimiento en 2023 ha estado más cerca del 35 por ciento. No es un mal resultado para una historia de éxito que comenzó sin capital hace 40 años.

“He trabajado todos los días desde 1984, día a día, año tras año, y mi crecimiento lo demuestra”, añade.

En cuanto al potencial futuro, Shankar dice que parece ilimitado.

"Es enorme. Hay mucha presión sobre nosotros para tener éxito, pero estamos trabajando duro para lograrlo”.

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